Rapper viral ian ““Dari Blok” gaya bebas adalah gambaran pinggiran kota Amerika. Ia duduk di ujung meja makan keluarga, dengan pagar kayu putih, spanduk bertabur bintang, dan tanaman hias yang dipangkas rapi di belakangnya. Semua keluarga Ian berdenting-denting di gelas anggur saat ia menyelami paduan suara berkode rap Atlanta: “Kakak laki-lakiku seperti Marshawn Lynch, dia akan berlari melewati seseorang”. Visualnya dirancang untuk memicu reaksi spontan dari penonton – mengapa keluarga yang semuanya berkulit putih dan mirip Barry Keoghan ini nge-rap tentang membunuh lawan dan mengusir hantu? Namun, dengan Ian yang memperoleh lebih dari lima juta pendengar Spotify bulanan dalam hitungan bulan, ini adalah gimmick yang terbukti sangat sukses.
Rekan rapper Tyler, the Creator tidak terhibur dengan aksi pemasaran tersebut. “Ada begitu banyak orang n***s di luar sana yang bukan musisi yang diperlakukan seperti musisi karena mereka membuat rekaman meme,” katanya dalam wawancara dengan Mav Carter dirilis minggu lalu (14 Agustus). “Di depan umum, mereka akan berkata, 'Saya tidak peduli dengan musik, saya hanya melakukan hal ini demi uang,'” lanjutnya. “Ada seorang anak, pria Kaukasia kulit putih biasa, yang mengejek Future dan orang-orang berkata, 'Hal ini sulit!' Saya berkata tidak, tidak, tidak, Anda tidak bisa.”
sampul album ian 'Valedictorian' foto.twitter.com/88wGXEzJux
— zzz (@iqkevs) 17 Mei 2024
Meskipun kemungkinan besar Ian memang memiliki gairah yang tulus terhadap musiknya (mengingat pemuda berusia 19 tahun itu telah melakukan remix dan memproduksi untuk artis lain bertahun-tahun sebelum ia pernah berdiri di depan kamera), pilihannya untuk semakin condong ke stereotip 'rapper kulit putih' selama dua tahun terakhir dengan jelas menunjukkan bahwa ia menyadari keuntungannya.
“Aku hanya mencoba menjadi diriku sendiri, aku membuat semua orang marah padaku karena itu,” ian rap pada single tersebut “Sihir Johnson” – tapi itu tidak sepenuhnya jujur. Jika gaya bebas “From the Block” berkembang pesat karena kontras antara penampilan dan musiknya, sampul album debutnya pidato perpisahan menggandakannya. Merujuk pada 'Aku harus melakukannya pada mereka' meme, ian berdiri di trotoar pinggiran kota mengenakan kaus frat-core, celana pendek, dan sepatu loafer, memamerkan senyum yang berteriak, “Hai, saya menggunakan WhatsApp.” Sementara itu, musiknya merupakan gabungan dari auto-tune ala Yeat dan produksi yang dipengaruhi oleh Atlanta-trap. Kontras ini jelas disengaja.
Setelah kritik Tyler, manajer Ian, Bu Thiam, membelanya. “Saya mengontrak Ian dan saya dari Atlanta. Dia sama sekali tidak terdengar seperti Gucci atau Future, lol. Itu namanya pengaruh,” tulis maestro musik dan mantan manajer Kanye West dan Lady Gaga itu, menandai Tyler. “Saya tidak pernah menyangka akan melihat hari di mana Anda menjadi tua dan membenci anak muda,” lanjutnya.
Namun, sebenarnya, tidak ada pengaruh yang menghalangi. Masalah yang lebih besar adalah bahwa ian mengambil alih lirik-lirik bergaya 'mengejek' hip hop yang sombong, kecuali, sebagai ganti narasi tentang orang miskin yang menjadi kaya berdasarkan keberhasilan kelompok yang secara historis tertindas, ia memasukkan hak istimewa kulit putihnya sebagai daya tarik utama. Rapper pinggiran kota (secara harfiah) mengibarkan bendera negara yang secara sistematis menundukkan orang-orang yang musiknya 'mempengaruhi' dirinya, dan memamerkan manfaat dari ketidakadilan ini saat ia melakukannya – dapat dimengerti mengapa pencitraannya mungkin meninggalkan kesan yang buruk.
Di bagian lain wawancara Mav Carter, Tyler menyebutkan seberapa banyak teknologi telah berubah sejak era Odd Future-nya di awal tahun 2010-an. Saat ini, dibantu oleh rentang perhatian yang cepat dan munculnya konten sosial berdurasi pendek di TikTok dan YouTube Shorts, kontroversi dan meme-bait telah menjadi lebih menguntungkan dari sebelumnya. Harus diakui, pencitraan merek yang provokatif juga menjadi aspek utama kebangkitan Tyler: lagu-lagu awal seperti “Yonkers” berkembang pesat karena liputan yang dihasilkan oleh lirik-liriknya yang eksplisit secara seksual dan penuh kekerasan – bahkan terkenal membuatnya sempat dilarang masuk ke Inggris pada tahun 2015. Namun sekarang, menurutnya, para artis harus menjual diri mereka sendiri dalam beberapa detik pertama sebuah video, dan di sinilah gimmick 'rapper kulit putih pinggiran kota' milik Ian unggul.
Awal bulan ini, rapper Korea-Amerika OG dan pembawa acara podcast Dumbfoundead menyampaikan argumen serupa dalam sebuah episodenya Bersenang-senang dengan Bodoh seri podcast berjudul 'Mengapa Tren Rapper Asia Clickbait Harus Dihentikan. “Setiap rapper Asia yang saya lihat tampaknya memiliki semacam alat peraga Asia saat ini. Ada yang memegang pedang samurai, yang lain memegang topi jerami, yang lain memegang semangkuk mi – setiap stereotip yang pernah kita dengar di masa lalu,” katanya. “Ini satu langkah maju, dua langkah mundur.”
Sama seperti Eminem di 8 MilDumbfoundead membantah kiasan Asia dalam pertarungan rap 20 tahun lalu, dan tidak pernah memainkan stereotip yang tampaknya dianut rapper lain saat ini. Hingga taraf tertentu, tampaknya era TikTok dan YouTube Shorts memutarbalikkan percakapan ini dan mendorong kemunduran artis ke dalam stereotip yang lebih kecil, alih-alih perkembangan artistik.
Pada akhirnya, tidak dapat disangkal bahwa pencitraan Ian – meskipun tidak mengenakkan – secara langsung didorong oleh keadaan media sosial saat ini. Masih banyak ruang baginya untuk mengembangkan individualitas yang melampaui faktor kejutan 'rapper kulit putih pinggiran kota' – seperti yang dilakukan Tyler sendiri – meskipun seseorang mungkin harus memberi tahu dia bahwa berperan sebagai korban bukanlah cara yang tepat untuk mencapainya.